导盲犬是经过严格训练的狗，是工作犬的一种，经过训练后的导盲犬可帮助盲人去学校、商店、洗衣店、街心花园等。习惯于颈圈、导盲牵引带和其他配件的约束，懂得很多口令，可以带领盲人安全地走路，当遇到障碍和需要拐弯时，会引导主人停下以免发生危险。还具有自然平和的心态，会适时站立、拒食、帮助盲人乘车、传递物品，对路人的干扰不予理睬，同时也不会对他们进行攻击。

导盲犬的历史可以追溯到19世纪初，1819年一个叫海尔.约翰的人在维也纳创办了世界上第一个导盲犬训练机构。后来海尔还出版了一本小册子详细描述了中心的工作，但在当时这个项目并没有被世人广泛知晓。几乎100年之后人们才开始重视导盲犬，原因是在第一次世界大战后，很多德国士兵失去了视力，医生赭哈德得到灵感在德国开办了世界上第一个导盲犬训练学校。

导盲犬是工作犬的一种，其实有许多的狗种可以训练成导盲犬，不过最常见的品种为拉布拉多、黄金猎犬、德国狼犬、贵宾犬(不是台湾常见的迷你品)，或是有计划育种而交配的，如导盲犬Ohara即为黄金拉不拉多。导盲犬大约工作至10至12岁左右则会退休，原使用者有优先权可把狗留下，但有些因独居或其它因素无法照顾时，原寄养家庭或是“收养家庭”的申请者即可接手，在国外许多家庭申请收养，因为导盲犬都有非常好的的教养及卫生习惯。

导盲犬的来源绝大多数为导盲犬学校出生，有优良血统的幼犬，这并非虚荣，而是因为是工作犬，为人类安全及训练成本考量，必须很清楚其祖宗八代不能有攻击人类的记录，并且无任何遗传疾病等历史。在中国，一般接受导盲训练的小狗分属两个犬种——金毛猎犬和拉布拉多犬。据介绍，这两种狗体型适中，便于牵引，性格温驯平和，不易受外界刺激的影响，不会随便离开自己的主人。

导盲犬是视障人士的眼睛，是助手，是亲密的家庭成员和忠诚的伙伴，一旦戴上特制的鞍具就处于工作状态，这时精力集中于听从主人的命令，不再被周围的事情所分心。卸下鞍具和普通的家庭宠物狗没有两样，也需要玩耍、活动、爱抚、撒娇耍赖、交流感情，主人通过和狗玩耍建立牢固的感情。但即使最好的狗也会被食物所诱惑，所以当你在街上遇到一个正在工作的导盲犬，千万不要去打扰他，不要和他说话以吸引他的注意力，更不要用食物逗引，否则导盲犬会分散精力影响工作效果。

在世界上很多国家都有导盲犬协会，这些机构大多数是民间的非营利慈善机构，他们培育训练导盲犬并免费提供给有视力障碍人士，这些机构的经费大多源于慈善捐款。“世界导盲犬联盟”是一个国际性组织，为来自26个国家的60多所成员导盲犬训练学校提供技术指导和推广鼓励使用导盲犬为视力障碍人士提供服务的概念。