小龙虾对水环境要求不严，在PH值为5.8～8.2，温度为—15℃～40℃，溶氧量不低于1.5毫克/升的水体中都能生存，在我国大部分地区都能自然越冬。最适宜小龙虾生长的水体PH值为7.5～8.2，溶氧量为3毫克/升，水温为20～30℃。

小龙虾喜温怕光，有明显的昼夜垂直移动现象，光线强烈时即沉入水体或躲藏到洞穴中，光线微弱或黑暗时开始活动，通常抱住水体中的水草或悬浮物将身体侧卧于水面，并有掘洞的习性，掘的洞穴深度在50～80厘米。

小龙虾是杂食性动物，各种鲜嫩水草、水体中的底栖动物、软体动物、大型浮游动物、鱼虾尸体及同类尸体都是其喜食饵料，人工投喂的饲料也很喜食。

幼体第一次蜕壳后开始摄食浮游植物及小型枝角类幼体、轮虫等。小龙虾比较贪食，饵料不足时会同类相残，以大吃小，正蜕壳或刚蜕壳的软壳虾最易被残食。