蜂后也可称为蜂王，蜂王的寿命可长达3到5年，由于年老的蜂王生殖率逐渐下降,在养蜂业中常被人工淘汰。而雄蜂只能活几个月，工蜂的平均寿命（在采蜜季节）只有45天左右。所以蜂后通常是蜂群中其它成员的母亲，故有人也把蜂后称为母蜂。

蜂王是蜜蜂群体中唯一能正常产卵的雌性蜂，工蜂会产卵，因为都是未受精卵，而只能发育成雄蜂，蜂后死后，蜂群会哺育新的蜂王。

在蜂群的繁殖季节，蜂群会修筑多个王台哺育新的蜂王，一般老蜂王在新蜂王出台前会带领一部分蜜蜂离开原巢，并且第一个出台的新王会杀死未出台的新王继承老王的蜂巢成为新王。