小丑鱼是对雀鲷科海葵鱼亚科鱼类的俗称，因为脸上都有一条或两条白色条纹好似京剧中的丑角而得名，已知有28种，一种来自棘颊雀鲷属，其余来自双锯鱼属，原生于印度洋和太平洋较温暖的水中，包括大堡礁和红海，栖息于珊瑚礁与岩礁，稚鱼时常与大的海葵、海胆或小的珊瑚顶部共生。

小丑鱼是一种热带咸水鱼，最大体长达11厘米。背棘总数10～12，背的软条总数4～16，臀棘总数2，臀鳍软条总数14～15，稚鱼全体黑色的有鳞片集中蓝色的，在前额与上侧面上的白色的斑块，所有的鳍黑色除透明的胸鳍与软背鳍鳍条的外部部分。

小丑鱼的每个种群都有一个统治地位的雌性和几个成年雄性，后者在青年期是雌雄同体，如果具有统治地位的雌性死亡，其中一只成年雄性将经历荷尔蒙变化，转变成为该种群中的新雌性。在产卵期公鱼和母鱼有护巢、护卵的领域行为，其卵的一端会有细丝固定在石块上，一星期左右孵化，幼鱼在水层中漂浮一段时间之后，才会栖息到海葵等共生性生物上。

小丑鱼身体表面拥有特殊的体表粘液，可保护它不受海葵的影响而安全自在地生活于其间。因为海葵的保护，使小丑鱼免受其它大鱼的攻击，同时海葵吃剩的食物也可供给小丑鱼，而小丑鱼亦可利用海葵的触手丛安心地筑巢、产卵。对海葵而言，可借着小丑鱼的自由进出，吸引其它的鱼类靠近，增加捕食的机会，亦可除去海葵的坏死组织及寄生虫，同时因为小丑鱼的游动可减少残屑沉淀至海葵丛中。

小丑鱼是极具领域观念的，通常一对雌雄鱼会占据一个海葵，阻止其他同类进入，如果是一个大型海葵也会允许其他一些幼鱼加入进来。在这样一个大家庭里，体格最强壮是雌鱼，她和她的配偶雄鱼占主导地位，其他的成员都是雄鱼和尚未显现特征的幼鱼。