草鱼喜欢在多水草的水体中生活，栖息于水体的中下层，生性活泼，行动迅速，游动很快。草鱼的食量很大，往往成群觅食，遇到食物的时候会互相抢食。

草鱼对水温的适应性比较强，在0.5至38摄氏度的水中都能生存，适宜水温为20至32摄氏度，最适合的水温是27至30摄氏度，在27至30摄氏度的时候摄食量最大，水温低于20摄氏度时摄食量降低，低于5摄氏度时则停止摄食，水温低于0.5摄氏度或高于40摄氏度时便开始死亡。

草鱼是典型的草食性鱼类，在自然生长条件下，主要以水草和其他植物性饵料为食，幼鱼喜爱食用小浮萍、紫背浮萍、轮叶黑藻等，成鱼喜食苦草、眼子菜、浮萍、幼嫩水草和陆草。