紫花苜蓿，原名：紫苜蓿，又名：苜蓿，拉丁文名：Medicago sativa 蔷薇目、豆科、苜蓿属多年生草本， 根粗壮，深入土层，根颈发达。茎直立、丛生以至平卧，四棱形，无毛或微被柔毛，枝叶茂盛。

紫花苜蓿的产草量因生长年限和自然条件不同而变化范围很大，播后2～5年的每亩鲜草产量一般在2000～4000千克，干草产量500～800千克。在水热条件较好的地区每亩可产干草733～800千克；干旱低温的地区，每亩产干草400～730千克；荒漠绿洲的灌区，每亩产干草800～1000千克。

紫花苜蓿发达的根系能为土壤提供大量的有机物质，并能从土壤深层吸取钙素，分解磷酸盐，遗留在耕作层中，经腐解形成有机胶体，可使土壤形成稳定的团粒，改善土壤理化性状；根瘤能固定大气中的氮素，提高土壤肥力。2～4龄的苜蓿草地，每亩根量鲜重可达1335～2670千克，每亩根茬中约含氮15千克，全磷2.3千克，全钾6千克。每亩每年可从空气中固定氮素18千克，相当于55千克硝酸铵。苜蓿茬地可使后作三年不施肥而稳产高产。增产幅度通常为30%～50%，高者可达1倍以上。农谚说：“一亩苜蓿三亩田，连种三年劲不散”。

紫花苜蓿枝叶繁茂，对地面覆盖度大，二龄苜蓿返青后生长40天，覆盖度可达95%。又是多年生深根型，在改良土壤理化性质，增加透水性，拦阻径流，防止冲刷，保持坡面减少水土流失等方面的作用十分显著。据测定：在坡地上，种植普通农作物与紫花苜蓿相比，每年每亩流失水量大16倍，土量流失大9倍，所以在坡地种植紫花苜蓿十分有理，不仅能减少水土流失，还能收获紫花苜蓿。