甲鱼是以动物性食物为主的杂食性动物，主要以小鱼虾、蚯蚓、动物内脏、蝇蛆、螺蚌肉、鼠肉为食，也摄食一些瓜菜、麦粒等植物性食物。甲鱼有喜静怕惊，喜阳怕风，喜清怕污，喜鲜怕腐的生活习性。

甲鱼的主食是螺蛳和小鱼小虾，甲鱼只有似婴儿的牙板,没有牙齿。甲鱼觅食的方法是：选定有螺蛳和小鱼小虾的岸边,身子藏在泥沙下一动不动,守株待兔,一旦有螺蛳、小鱼、小虾经过其身边,甲鱼就会以雷霆万钧之势,将螺蛳或小鱼或小虾吸入口中直接吞食之！

在人工精养情况下，要想使甲鱼的生长、成活率和商品质量达到最佳效果，必须选用优质配合饲料，长期添加一定比例的新鲜、无污染的鲜活饵料（如鱼、螺、肝、鸡蛋、蔬菜）打浆与配合饲料混合投喂，以调节和改善甲鱼的内脏功能。当前甲鱼价格下跌，有的养殖户为降低成本而使用低档配合饲料，这种做法是得不偿失的。有一些地方甲鱼“白底板”病发生率较高与长期极少或不添加鲜料有一定的关系。当然这也与水质调控不好、预防措施不够有关。