野核桃是核桃的一种，别称山核桃、胡桃秋桃等，为胡桃科核桃属落叶乔木或小乔木，与本属其它种的主要区别是小叶长成后下面密被短柔毛及星芒状毛，果序长而下垂，种子含油量达34%，可食用，可制肥皂，作润滑油，木材、树皮和果皮等有多种经济和医药用途，常作为食用核桃的砧木。

野核桃树高达12～25米，胸径达1～1.5米，幼枝灰绿色，被腺毛，髓心薄片状分隔，顶芽锥形裸露。奇数羽状复叶，通常40～50厘米长，叶柄及叶轴均被毛，具有9～17枚小叶。小叶近对生，无叶柄，硬纸质，卵状矩圆形或长卵形，长8～15厘米，宽3～7.5厘米，顶端渐尖，基部斜圆形或稍斜心形，边缘有细锯齿，两面均有星状毛，上面稀疏，下面浓密，中脉和侧脉亦有腺毛，侧脉11～17对。

野核桃雄性葇荑花序生于前一年生枝顶端叶痕腋内，花序轴有疏毛。雄花被腺毛，雄蕊约13枚左右，花药黄色，药隔稍伸出。雌性花序直立，生于当年生枝顶端，花序轴密生棕褐色毛，雌花排列成穗状。雌花密生棕褐色腺毛，子房卵形，花柱短。果序常具6～10个果或因雌花不孕而仅有少数，果实卵形或卵圆状，外果皮密被腺毛，内果皮坚硬，棱脊之间有不规则排列的尖锐的刺状凸起和凹陷。花期4～5月，果期8～10月。

野核桃生于海拔800～2000米的杂木林中，天然产地大都在较温暖的地带，属于喜温树种，但耐寒性强，不耐湿热，要求阳光充足，对土壤肥力要求较高，不耐瘠薄，喜肥沃、湿润、排水良好的微酸性土至微碱性土，产地分布于甘肃、陕西、山西、河南、湖北、湖南、四川、贵州、云南、广西、新疆等地。

野核桃种子油可食用，可制肥皂，作润滑油。木材坚实，经久不裂，可作各种家具。树皮和外果皮含鞣质，可作栲胶原料。内果皮厚，可制活性炭。树皮的韧皮纤维可作纤维工业原料。野核桃油具有润肠通便、杀虫、敛疮的功效，野核桃仁具有润肺化痰、温肾助阳、润肤、通便的功效。