铁核桃别称漾濞核桃，为胡桃科胡桃属落叶乔木植物，分布于中国西南等地，果实的外壳坚硬，起初铁核桃主要用来榨油并做普通食用核桃的砧木，现在又逐渐开发出了许多新用途，可用来制作各种美观耐久的工艺品，有的地方还挑选个大形奇的铁核桃做健身球用，其外壳凹凸不平可按摩手部穴位，有一定保健作用。

铁核桃树高10～20米，寿命可达百年以上。树干皮灰褐色至暗褐色，有纵裂。新枝浅绿色、光滑，具白色皮孔。奇数羽状复叶，互生。雌花序顶生，小花2～4朵簇生。果实圆形，黄绿色，表面披茸毛，内有种子1枚。外种皮骨质称为果壳，表面具刻点状，果壳有厚薄之分。

铁核桃亲和力强，生长势强，抗寒性差，适应亚热带气候，产地以云、贵、川为主，极端最低气温-2℃，在北方地区不能越冬。在太行山区产量不及楸子核桃，然而太行山区的铁核桃因其产地海拔高度、气候、降水等因素明显区别于南方，这也造成南北铁核桃在个头、造型诸方面的区别。

铁核桃多为一些文人雅士把玩之用，称为文玩铁核桃，受到玩家喜欢的原因，大概是缘于其硕大的个头、奇异的造型、相对低廉的价格。在用来当做把玩之物的同时，还通过民间艺人的雕刻成为备受玩家青睐的艺术珍品，艺人们就是在小小的核桃上雕刻出各种动物，人物的形象、图案，寄托美好的寓意，表达人们对未来的期盼和向往。

铁核桃的造型可谓丰富了，有各种帽类、头类，异体的也很多，诸如佛肚、蛤蟆头、鹰嘴、鸭嘴、枣核、双瓣、三联体、三棱多棱棱等，还有一些造型极其怪异，未有约定成俗的名称，很有盘玩价值。纹路有蜂窝纹、蛇皮纹、密纹等，尖类有十字尖、闷尖、嘴状尖、针状尖等等。