乌拉草别称靰鞡草，为莎草科薹草属多年生草本植物，生于森林地区沼泽或中国三江平原草甸沼泽中，而且在海拔3460米的高度仍可生长，主要分布于中国东北长白山脉以及外兴安岭以南(包括库页岛)，可以入药，具有除味祛味、通经活络、消除疲劳、改善血液微循环、提高免疫力的主要作用，与人参、貂皮并称为东北三宝。

乌拉草根状茎短，形成踏头，秆紧密丛生，高20～50厘米，宽1～1.5毫米，纤细，三形，坚硬，基部叶鞘无叶片，棕褐色，有光泽，微细裂或为纤维状。叶短于或近等长于秆，刚毛状，向内对折，质硬，边缘粗糙。苞片最下部的刚毛状，无鞘，上部的鳞片状。小穗2～3个，接近，顶生1个雄性，圆柱形，长1.5～2厘米。侧生小穗雌性，球形或卵形，长0.5～1.2厘米，宽约5毫米，花密生。

乌拉草雄花鳞片黑褐色或淡褐色，顶端钝。雌花鳞片卵状椭圆形，顶端钝，长约2.8～3.5毫米，深紫黑色或红褐色，背面中部色淡，具不明显的3条脉，边缘为狭的白色膜质。果囊等长或稍长于鳞片，卵形或椭圆形，扁三棱形，长2.5～3毫米，淡灰绿色，密被乳头状突起，具5～6条脉，基部稍呈圆形，具短柄，顶端急缩成柱状短喙，喙口全缘。小坚果紧包于果囊中，倒卵状椭圆形，扁三棱形，褐色，长1.5～2毫米，具短柄，顶端圆形，花柱基部不膨大，柱头3个。花果期6～7月。

乌拉草其叶细长柔软，纤维坚韧，不易折断，可以做为草鞋、草褥、人造棉、纤维板、草编工艺品、造纸等的良好材料，还可以取暖，可以用来填充在靰鞡鞋中，具有保暖防寒的作用，中国东北山区的老百姓十分喜爱它。表面看乌拉草样子很普通，茎叶细长，绿色，一簇簇丛生，花穗绿褐色。但是，数百年来，这种普通的小草，与长白山区的人民生活密切相关，成为不可缺少的必需品。每到秋季，人们便到山上去割乌拉草，晒干存放，冬天时絮到鞋里，避免脚生出冻疮。

中国东北地区冬季气温较低，一般的棉鞋难以御寒。旧时关东人用皮革缝制、内絮捶软的乌拉草作防寒鞋，是北方贫民心爱的“草履”。乌拉又写作“靰鞡”、“兀剌”，其名称来自满语对皮靴称谓的音译，是一种东北人冬天穿的“土皮鞋”。将原植物茎叶锤打后放入毡靴中，透气防潮，能御寒，昔称“关东三宝”之一。乌拉草在使用之前，还要用木棒捶打，打柔软以后不伤脚。东北地区野生的草，形状类似乌拉草的很多，但惟有乌拉草的保暖性能最好。