滴水观音为天南星科海芋属大型常绿草本植物，原产南美洲，为热带和亚热带常见观赏植物，俗称痕芋头、狼毒、野芋头、山芋头、大根芋、大虫芋、天芋、天蒙等，作为观赏植物时则称其为滴水观音，在空气温暖潮湿、土壤水分充足的条件下，便会从叶尖端或叶边缘向下滴水，而且开的花像观音，因此称之为滴水观音。

滴水观音具匍匐根茎，有直立的地上茎，基部长出不定芽条。叶多数，叶柄绿色或污紫色，螺状排列。叶柄和中肋变黑色、褐色或白色。花序柄2～3枚丛生，圆柱形，通常绿色，有时污紫色。佛焰苞管部绿色，卵形或短椭圆形。肉穗花序芳香，雌花序白色，不育雄花序绿白色，能育雄花序淡黄色。浆果红色，卵状。花期四季，但在密阴的林下常不开花。

滴水观音生长温度为20～30℃，最低可耐8℃低温，夏季高温时只要保持土壤潮湿、经常喷水、遮阴仍能正常生长，冬季室温不可低于5℃。为热带雨林的林下植物，故其生长需高湿度，散射光才好，耐阴植物喜欢半阴环境，应放置在既能遮阴又可通风的环境中。

滴水观音产江西、福建、台湾、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南等地的热带和亚热带地区，海拔1700米以下，常成片生长于热带雨林林缘或河谷野芭蕉林下，国外自孟加拉、印度东北部至马来半岛、中南半岛以及菲律宾、印度尼西亚也有栽培。

滴水观音根茎供药用，对腹痛、霍乱、疝气等有良效，又可治肺结核、风湿关节炎、气管炎、流感、伤寒、风湿心脏病，外用治疗疮肿毒、蛇虫咬伤、烫火伤，调煤油外用治神经性皮炎。有毒，鲜草汁液皮肤接触后搔痒，误入眼内可以引起失明，茎、叶误食后喉舌发痒、肿胀、流涎、肠胃烧痛、恶心、腹泻、惊厥，严重者窒息、心脏麻痹而死，民间用醋加生姜汁少许共煮内服或含嗽以解毒。根茎富含淀粉，可作工业上代用品，但不能食用。