毛白杨为杨柳科杨属落叶大乔木，生长快，树干通直挺拔，适应性强，主根和侧根发达，枝叶茂密，是速生用材林、防护林和行道河渠绿化的好树种。分布广泛，以黄河流域中、下游为中心分布区，雌株以河南省中部最为常见，山东次之，其它地区较少，北京有引有雌株。

毛白杨高达30米，树皮幼时暗灰色，壮时灰绿色，渐变为灰白色，老时基部黑灰色。侧枝开展，雄株斜上，老树枝下垂。小枝（嫩枝）初被灰毡毛，后光滑。芽卵形，花芽卵圆形或近球形，微被毡毛。长枝叶阔卵形或三角状卵形，先端短渐尖，基部心形或截形，边缘深齿牙缘或波状齿牙缘。叶柄上部侧扁，短枝叶通常较小，卵形或三角状卵形，稍短于叶片，先端无腺点。

毛白杨的雄花序长10～14厘米，雄花苞片约具10个尖头，密生长毛，雄蕊6～12，花药红色。雌花序长4～7厘米，苞片褐色，尖裂，沿边缘有长毛。子房长椭圆形，柱头2裂，粉红色。果序长达14厘米。蒴果圆锥形或长卵形，2瓣裂。花期3月，果期4月～5月。

毛白杨喜生于海拔1500米以下的温和平原地区，深根性，耐旱力较强，粘土、壤土、沙壤上或低湿轻度盐碱土均能生长，在水肥条件充足的地方生长最快，20年生即可成材，是中国速生树种之一。

毛白杨木材白色，纹理直，纤维含量高，易干燥，易加工，油漆及胶结性能好，可做建筑、家具、箱板及火柴杆、造纸等用材，是人造纤维的原料。材质好、生长快、寿命长、较耐干旱和盐碱、树姿雄壮、冠形优美，为各地群众所喜欢栽植的优良庭园绿化或行道树、也为华北地区速生用材造林树种。