牡丹春季萌动很早，2月发芽，3月展叶，4月开花，5月至9月为花芽分化期。9月中旬以后，虽生长趋于停止并逐渐进入休眠，但其根部却未完全停止生长。此时栽植牡丹容易产生新根，第二年生长、开花正常。

栽植过晚，根部伤口难以愈合，来年发芽早，但会出现上部生长、而下部未生或只生很少新根的现象，不能提供大量水分和养料用于开花，因而长势衰弱，甚至萎蔫死亡。有些花友栽植的牡丹多年不开花，究其原因主要是栽植时间过晚所致。栽植过早（9月下旬以前）也不适宜。因为栽时叶片已被摘除，而当时气温偏高，这会引起“秋发”，影响第二年正常生长、开花。春季栽植更不可取，民间早有“春季栽牡丹，到老不开花”的说法。

因此，黄河流域栽植牡丹选在秋分至寒露之间最为适宜。