鸡冠花，又名大鸡公花、波罗奢花，因穗状花序常肉质化成鸡冠状而得名，为苋科一年生草本植物。鸡冠花喜生于阳光充足之处，7月-10月开花，花序种类依形状可分为：扫帚鸡冠、扇面鸡冠、缨络鸡冠等。在我国，有许多和鸡冠花有关的传奇故事。

据说，明朝永乐皇帝朱棣有意试试大学士解缙的文才，他命解缙咏一首关于鸡冠花的诗。解缙顺口就念了一句：“鸡冠本是胭脂染”。朱棣从袖中拿出一支白鸡冠花来，反问他何以说是红色的？解缙不慌不忙地继续念道：“今日为何浅淡妆，只为五更贪报晓，至今戴却满头霜。”

民间流传的故事还有很多，“双喜成亲”就是其中之一。古代有一个名叫双喜的小伙子，爱上了蜈蚣化身的美女，并与她结为夫妻。“美女”来到家中后，报晓的雄鸡不安了，见到他的妻子就展翅奋起追啄。蜈蚣精胆怯退避，挑拨双喜将公鸡赶出家门。一日，那蜈蚣美女将双喜骗至荒郊，口吐毒气，欲吃掉双喜。千钧一发之际，被赶出家门的大公鸡出现了，它与蜈蚣美女展开殊死搏斗，最终双双战死。双喜从昏迷中醒来时，看见地上满身伤痕的红公鸡尸体，他悔恨莫及，沉痛地掩埋了公鸡的尸体。不久之后，红公鸡的“坟地”上长出了一株如鸡冠状的花，后人将此花称为鸡冠花。在我国的一些地方，至今仍有“凡是生长鸡冠花的地方，蜈蚣就避而远之”的说法。

鸡冠花一般品种株高30-100厘米，也有株高在30厘米以下的品种。鸡冠花的花色有紫红、玫瑰红、粉红、金黄、浅黄、橙黄、白和黄红相间等。它品种繁多，花型多样，鲜艳瑰丽，生性强健，在我国被广泛栽培。因鸡冠花在夏秋之际盛开，有夏秋骄子的美誉。我国岭南一带的鸡冠花在不同时期育苗，可以实现全年开花，单株花期为2-3个月，是一种特别适合庭院栽培的优良花卉品种。鸡冠花对二氧化硫等有害气体有较强的抗性，适合用于工厂、矿区的绿化和美化。

鸡冠花生性不娇，有土便生，有水便长。在古代战争频繁、民不聊生的时期，它是饥民填腹充饥之物。明代《救荒本草》中说，鸡冠花“救荒，采叶煠熟，水浸淘洗，油盐调食。”

现代科学证明，鸡冠花叶片中含有多种营养成分，富含的维生素和胡萝卜素均比一般蔬菜高。其叶片内无机元素种类多，钾含量高，钠含量低，有利于预防高血压。其茎叶中的叶蛋白质含量高，氨基酸种类齐全。鸡冠花借自然之色，取天然之香，食用其嫩茎叶，口感绵软，鲜美可口。

来源：中国绿色时报